WebAssembly란 무엇인가
WebAssembly(Wasm)는 웹 브라우저에서 실행되는 저수준 바이너리 형식입니다. 40년간 웹 기술의 진화를 지켜본 저로서는 WebAssembly가 웹 플랫폼의 가능성을 크게 확장했다고 평가합니다. JavaScript로는 달성하기 어려운 네이티브에 가까운 성능을 제공합니다. C, C++, Rust 같은 언어로 작성된 코드를 웹에서 실행할 수 있게 해줍니다. 모든 주요 브라우저에서 지원됩니다.
WebAssembly의 핵심 특징
Wasm은 스택 기반 가상 머신의 명령어 형식입니다. 바이너리 형식이라 파싱이 빠르고, 텍스트 형식(WAT)도 있어 읽고 디버깅할 수 있습니다. 샌드박스 환경에서 실행되어 브라우저 보안 모델을 유지합니다. 선형 메모리 모델로 메모리 접근이 안전합니다. JavaScript와 양방향 통신이 가능하여 기존 웹 앱에 통합할 수 있습니다.
WebAssembly 사용 사례
게임 엔진(Unity, Unreal)이 Wasm으로 컴파일되어 브라우저에서 고품질 게임을 실행합니다. AutoCAD, Figma 같은 복잡한 앱이 웹에서 네이티브 성능을 냅니다. 이미지/비디오 편집, 3D 렌더링에서 JavaScript보다 훨씬 빠릅니다. FFmpeg을 Wasm으로 컴파일하여 브라우저에서 비디오 인코딩이 가능합니다. 암호화, 압축 같은 CPU 집약적 작업에 적합합니다.
Wasm 개발 도구
Emscripten은 C/C++ 코드를 Wasm으로 컴파일하는 가장 성숙한 도구입니다. Rust는 wasm32-unknown-unknown 타겟으로 네이티브 Wasm 지원을 제공합니다. wasm-pack은 Rust Wasm 패키지를 npm에 배포할 수 있게 합니다. AssemblyScript는 TypeScript 유사 문법으로 Wasm을 작성합니다. WASI(WebAssembly System Interface)는 브라우저 밖에서 Wasm 실행을 표준화합니다.
WebAssembly의 미래
Wasm은 웹을 넘어 확장되고 있습니다. 서버리스 함수, 에지 컴퓨팅에서 Wasm 컨테이너가 Docker의 대안으로 주목받습니다. 가볍고 시작이 빠르기 때문입니다. Wasmer, Wasmtime 같은 런타임이 이를 지원합니다. GC(가비지 컬렉션), 스레드 같은 기능이 표준에 추가되고 있습니다. 웹 개발자도 Wasm의 가능성을 알아두면 좋습니다.
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