Lisp란 무엇인가
Lisp(List Processing)은 1958년 존 매카시가 개발한 프로그래밍 언어로, Fortran 다음으로 오래된 고급 프로그래밍 언어입니다. 40년간 프로그래밍 언어의 역사를 연구해온 저로서는 Lisp이 컴퓨터 과학 역사상 가장 영향력 있는 언어라고 단언합니다. 가비지 컬렉션, 조건문, 재귀, 동적 타이핑 등 오늘날 당연하게 여기는 많은 개념이 Lisp에서 처음 등장했습니다.
Lisp의 핵심 특징
Lisp의 가장 독특한 특징은 코드와 데이터가 같은 형태라는 점입니다. 이를 호모아이코닉(homoiconic)이라고 합니다. Lisp 코드는 리스트 자료구조로 표현되며, 이 덕분에 코드를 데이터처럼 조작할 수 있습니다. S-expression(괄호 표기법)은 처음에는 어색하지만, 익숙해지면 구문 분석의 모호함이 없어 오히려 명확합니다. 매크로 시스템을 통해 언어 자체를 확장할 수 있어, '프로그래밍 가능한 프로그래밍 언어'라고 불립니다.
Lisp의 방언들
오늘날 Lisp은 여러 방언으로 발전했습니다. Common Lisp은 ANSI 표준화된 범용 Lisp으로 강력한 객체 시스템(CLOS)을 포함합니다. Scheme은 미니멀리스트 방언으로 교육용으로 많이 사용됩니다. MIT의 SICP 교재가 Scheme을 사용하여 유명합니다. Clojure는 JVM에서 실행되는 현대적 Lisp으로, 함수형 프로그래밍과 불변 자료구조를 강조합니다. Emacs Lisp은 Emacs 에디터의 확장 언어입니다.
왜 Lisp을 배워야 하는가
실무에서 Lisp을 직접 사용할 기회는 적을 수 있습니다. 하지만 Lisp을 공부하면 프로그래밍에 대한 이해가 깊어집니다. 재귀적 사고, 함수형 프로그래밍, 메타프로그래밍의 개념을 자연스럽게 익히게 됩니다. 에릭 레이몬드는 'Lisp은 깨달음의 경험을 선사하며, 이후 어떤 언어를 사용하든 더 나은 프로그래머가 된다'고 했습니다. AI 연구의 초창기 언어이기도 하여 역사적 의의도 큽니다.
Lisp 학습 시작하기
Lisp을 처음 배운다면 Racket(Scheme 방언)이나 Clojure를 추천합니다. 둘 다 현대적인 도구와 활발한 커뮤니티를 갖추고 있습니다. SICP(Structure and Interpretation of Computer Programs)는 프로그래밍의 본질을 다루는 명저입니다. 온라인에서 무료로 읽을 수 있습니다. 'Practical Common Lisp'은 실용적 관점에서 Lisp을 다룹니다. 괄호에 익숙해지면 Lisp의 우아함을 느끼게 될 것입니다.
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