C 언어의 위대한 유산
C 언어는 1972년 데니스 리치가 벨 연구소에서 개발했습니다. 유닉스 운영체제를 작성하기 위해 만들어졌으며, 이후 거의 모든 운영체제, 컴파일러, 임베디드 시스템의 기반이 되었습니다. 제가 프로그래밍을 시작한 1980년대에도 C는 핵심 언어였고, 50년이 지난 지금도 시스템 프로그래밍의 표준입니다. C를 이해하면 컴퓨터가 어떻게 동작하는지 근본적으로 이해하게 됩니다.
C 언어의 특징
C는 저수준과 고수준의 특성을 모두 가집니다. 포인터를 통해 메모리에 직접 접근할 수 있어 하드웨어를 세밀하게 제어할 수 있습니다. 동시에 함수, 구조체 등 추상화 기능도 제공합니다. 수동 메모리 관리(malloc/free)는 책임이 따르지만, 최적의 성능을 낼 수 있습니다. 컴파일 언어로 실행 속도가 매우 빠릅니다. 표준 라이브러리가 작아 이식성이 뛰어납니다.
포인터의 이해
C의 핵심이자 난관인 포인터를 설명하겠습니다. 포인터는 메모리 주소를 저장하는 변수입니다. int x = 10; int p = &x; 에서 p는 x의 주소를 담고 있습니다. p를 통해 x의 값에 접근할 수 있습니다. 배열과 포인터의 관계, 포인터 연산, 이중 포인터 등을 이해하면 C 프로그래밍의 절반은 마스터한 것입니다. 처음에는 어렵지만 포인터를 이해하면 메모리 동작 원리가 명확해집니다.
C를 배워야 하는 이유
현대 언어 대부분이 C 문법에서 영향을 받았습니다. C++, Java, C#, JavaScript, PHP 등의 문법이 C와 유사합니다. 운영체제(Linux, Windows 커널), 데이터베이스(MySQL, PostgreSQL), 프로그래밍 언어(Python, Ruby 인터프리터) 등이 C로 작성되었습니다. 임베디드 개발, 시스템 프로그래밍, 게임 엔진 개발에서 여전히 필수입니다. 컴퓨터 과학을 깊이 이해하고 싶다면 C는 반드시 거쳐야 할 관문입니다.
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