인터넷방송이 내 자존감에 미친 변화 - 자존감 바닥에서 회복까지

방송 시작 전의 나 - 자존감이 바닥이었던 시절

솔직하게 고백할게요. 저는 자존감이 정말 낮은 사람이었습니다. 항상 남들보다 못하다고 생각했고, 어떤 일을 해도 나는 안 될 거야라는 부정적인 생각이 먼저 들었어요. 학교에서도, 직장에서도 존재감이 없는 사람이었죠. 누가 제 이름을 불러도 나를 부르는 게 맞나 하고 두리번거릴 정도였어요. 친구도 많지 않았고, 있는 친구들 사이에서도 항상 눈치를 보는 편이었습니다.

인터넷방송을 시작한 건 2년 전이었어요. 사실 시작한 이유도 특별한 게 아니라, 혼자 하는 게임이 외로워서 누군가와 함께하고 싶었을 뿐이에요. 게임 실력이 뛰어난 것도 아니고, 외모가 출중한 것도 아니고, 말을 잘하는 것도 아니었어요. 솔직히 이런 내가 방송을 해도 되나 싶었죠. 하지만 바로 그 방송이라는 활동이 제 자존감에 엄청난 변화를 가져왔습니다.

첫 번째 변화 - 누군가 내 이야기를 들어준다는 경험

방송을 시작하고 가장 먼저 느낀 변화는 누군가 내 이야기를 들어준다는 경험이었어요. 현실에서는 제 이야기에 관심을 가져주는 사람이 거의 없었거든요. 회의에서 발언해도 묻히고, 친구 모임에서도 제 이야기보다는 다른 사람 이야기를 듣는 역할이었죠. 근데 방송에서는 달랐어요. 제가 말하면 채팅으로 반응이 와요. 웃기면 ㅋㅋㅋ가 올라오고, 동의하면 ㅇㅈ이 올라오고, 질문하면 답변이 달려요.

이 경험이 생각보다 엄청난 힘이 있어요. 내 존재를 인식하고, 내 이야기에 반응해주는 사람들이 있다는 것. 이게 자존감의 첫 번째 돌을 쌓아줬어요. 시청자가 3명이든 30명이든, 누군가 내 방송을 켜고 내 이야기를 듣고 있다는 사실 자체가 저에게는 나도 가치 있는 사람이구나라는 느낌을 줬습니다.

두 번째 변화 - 나만의 재능을 발견하다

방송을 하면서 저도 몰랐던 제 재능을 발견했어요. 저는 게임 실력은 평범하지만, 게임 상황을 설명하고 해설하는 능력이 꽤 좋더라고요. 시청자분들이 형 해설 진짜 재밌어요, 프로게이머 경기 해설해도 되겠다 이런 말씀을 해주셨어요. 처음에는 그냥 빈말이라고 생각했는데, 여러 사람이 비슷한 이야기를 하니까 아 진짜 내가 이걸 좀 잘하나 보다 하고 인정하게 됐어요.

또 제가 스토리텔링을 잘한다는 것도 알게 됐어요. 일상 이야기나 에피소드를 풀어놓으면 시청자분들이 몰입해서 들어주시더라고요. 이런 재능은 방송을 하지 않았으면 평생 몰랐을 거예요. 자존감이 낮았던 이유 중 하나가 내가 잘하는 게 뭔지 모르겠다 였는데, 방송을 통해 그걸 찾으면서 자존감이 서서히 올라가기 시작했어요.

세 번째 변화 - 성장의 경험이 자신감을 만들다

방송은 성장의 과정이 눈에 보여요. 시청자 수, 팔로워 수, 방송 퀄리티 등 수치로 확인할 수 있거든요. 제 방송은 처음 시작할 때 시청자 1-2명으로 시작했는데, 6개월 후에는 평균 30-50명, 1년 후에는 100명 이상이 됐어요. 이 성장 과정이 자신감을 만들어줬습니다. 내가 노력하면 결과가 나온다는 걸 체감한 거예요.

특히 콘텐츠 하나가 크게 성공했을 때의 성취감은 말로 표현하기 어려워요. 열심히 준비한 특별 방송이 대박 나서 시청자가 평소의 3배로 늘었을 때, 그 경험이 나도 할 수 있다는 자신감을 줬어요. 물론 이런 외부 수치에만 의존하면 위험하지만, 초반에 자존감이 바닥이었던 저에게는 이런 가시적인 성장이 필요했어요. 눈에 보이는 증거가 있어야 스스로를 믿을 수 있었으니까요.

위기의 순간 - 자존감이 다시 무너지다

하지만 방송이 자존감에 긍정적인 영향만 준 건 아니에요. 위기의 순간도 있었습니다. 방송 1년쯤 됐을 때 시청자 수가 갑자기 반토막 나는 시기가 왔어요. 원인은 복합적이었는데, 새로운 인기 스트리머가 같은 시간대에 방송을 시작하면서 시청자가 이탈한 거였어요. 동시에 악플도 늘어났고요.

그때 자존감이 다시 바닥으로 떨어졌어요. 역시 나는 안 돼, 시청자들도 떠나네, 나한테 매력이 없나 봐 이런 생각이 꼬리에 꼬리를 물었어요. 시청자 수가 줄면 나의 가치가 줄어드는 것 같은 착각에 빠진 거죠. 이때 깨달은 게 있어요. 외부 평가에 의존하는 자존감은 진짜 자존감이 아니라는 것. 시청자 수가 높을 때만 자존감이 높으면 그건 모래 위에 세운 집이에요. 언제든 무너질 수 있거든요.

진짜 자존감을 찾아가는 과정

이 위기를 계기로 저는 진짜 자존감이 뭔지 고민하기 시작했어요. 외부 평가가 아니라 내면에서 오는 자존감을 어떻게 만들 수 있을까. 제가 찾은 답은 과정에 집중하기였어요. 결과인 시청자 수에 집착하는 대신, 오늘 방송에서 내가 얼마나 최선을 다했는가에 집중하는 거예요. 최선을 다한 방송은 시청자가 적어도 뿌듯하고, 대충 한 방송은 시청자가 많아도 찝찝하거든요.

또 방송 외의 영역에서도 자존감을 쌓기 시작했어요. 운동을 시작해서 체력을 키우고, 새로운 기술을 배우고, 독서를 통해 지식을 넓혔어요. 방송 하나에만 자존감을 올인하는 게 아니라, 다양한 영역에서 나의 가치를 확인하는 거죠. 큰손탐지기를 통해 방송 데이터를 냉정하게 분석하면서 감정적 판단 대신 객관적 판단을 하는 연습도 했어요. 숫자에 감정을 섞지 않으면 자존감이 흔들리지 않더라고요.

지금의 나 - 흔들리지만 무너지지 않는 자존감

2년이 지난 지금, 제 자존감은 바닥에서 올라왔다고 말할 수 있어요. 완벽하게 높지는 않아요. 아직도 악플에 상처받고, 시청자가 줄면 불안하고, 다른 스트리머와 비교하면 위축돼요. 하지만 예전과 다른 건, 흔들려도 무너지지 않는다는 거예요. 일시적으로 자존감이 떨어져도 다시 회복할 수 있는 힘이 생겼어요.

그 힘의 원천은 방송 경험을 통해 쌓인 성장의 기억이에요. 시청자 0명에서 시작해서 여기까지 온 과정, 수많은 어려움을 극복한 경험, 시청자분들에게 받은 따뜻한 말들, 내가 발견한 재능들. 이런 것들이 제 내면에 자존감의 기둥으로 서 있어요. 밖에서 바람이 불어도 기둥이 있으니까 견딜 수 있는 거예요.

자존감이 낮아서 방송을 망설이는 분들에게

혹시 자존감이 낮아서 방송을 시작하지 못하고 계신 분이 있다면, 오히려 방송이 자존감을 높여줄 수 있다고 말씀드리고 싶어요. 물론 리스크는 있어요. 악플을 받을 수도 있고, 시청자가 안 올 수도 있어요. 하지만 그 과정에서 얻는 것이 훨씬 크다고 저는 확신합니다. 자신의 목소리로 이야기하고, 누군가가 그걸 들어주고, 조금씩 성장하는 경험은 자존감에 정말 좋은 영양분이에요.

중요한 건 방송에 자존감을 전부 걸지 않는 거예요. 방송은 자존감을 높이는 여러 활동 중 하나여야 해요. 방송이 잘되면 좋고, 안 되어도 나의 가치는 변하지 않는다는 마인드가 필요합니다. 이걸 처음부터 갖기는 어렵지만, 의식적으로 연습하면 가능해요. 저도 해냈으니까요.

마무리 - 방송은 나를 발견하는 여정이다

인터넷방송이 제 자존감에 미친 변화를 한마디로 정리하면, 나를 발견하게 해줬다가 될 것 같아요. 몰랐던 재능을 발견하고, 사람들과 소통하는 즐거움을 발견하고, 성장하는 나를 발견하고, 흔들려도 다시 일어설 수 있는 나를 발견했어요. 자존감이 바닥이었던 제가 이렇게 변할 수 있었던 건 인터넷방송이라는 세계 덕분이에요. 아직 완벽하지 않지만, 매일 조금씩 나아지고 있다는 확신이 있습니다. 이 글을 읽는 모든 분들도 자신만의 방법으로 자존감을 키워나가실 수 있기를 응원합니다.